Political History India: બેરિસ્ટર વલ્લભભાઈ પટેલ પોતાના નવરાશના સમયમાં અમદાવાદના ગુજરાત ક્લબમાં બેસીને બ્રિજ રમતા હતા. જ્યારે તેમના સાથી વકીલો કોચરબ આશ્રમમાં ગાંધીજીને મળતા અને તેમના વિશે વાત કરતા ત્યારે પટેલ ગાંધીજીની મજાક ઉડાવતા અને કહેતા કે આ બેરિસ્ટર એક ફેક્ટરી સ્થાપવા માંગે છે જ્યાં બ્રહ્મચર્યનું પાલન કરનારા, ગટર સાફ કરનારા અને ઘઉંમાંથી કાંકરા ચૂંટનારા દેશભક્તો ઉત્પન્ન થાય.
પરંતુ જ્યારે તેમણે ગાંધીજીની સાદગી, દેશ પ્રત્યેનું સમર્પણ અને સ્વરાજ પ્રત્યેનો તેમનો જુસ્સો જોયો, ત્યારે તેઓ ગાંધીજીના એવા ભક્ત બની ગયા કે તેમના એકવાર કહેવા પર તેમણે વડાપ્રધાન પદની ખુરસી પણ છોડી દીધી હતી.
સરદાર વલ્લભભાઈ પટેલનો જન્મ 31 ઓક્ટોબર, 1875ના રોજ નડિયાદમાં તેમના મામા ડુંગરભાઈ દેસાઈના ઘરે થયો હતો. તેઓ પ્રાથમિક શિક્ષણ માટે તેમના પિતા ઝવેરભાઈ પાસે કરમસદ ગયા. કાયદાનો અભ્યાસ કર્યા પછી, તેમણે અમદાવાદમાં કાયદાનો અભ્યાસ શરૂ કર્યો અને તે જમાનામાં અમદાવાદમાં માસિક ₹1 લાખની પ્રેક્ટિસ કરતા હતા. અમદાવાદના વકીલોમાં તેમનું ખૂબ સન્માન કરવામાં આવતું હતું.
વર્ષ 1915માં મહાત્મા ગાંધી દક્ષિણ આફ્રિકાથી ભારત પાછા ફર્યા અને અમદાવાદના પાલડી સ્થિત કોચરણ આશ્રમમાં ગુજરાત અને દેશના સામાજિક, ધાર્મિક અને રાજકીય વર્તુળોના લોકોને મળ્યા અને સ્વતંત્રતા અંગે ચર્ચા કરી. નવજીવન પ્રકાશન મંદિર અમદાવાદ દ્વારા લખાયેલા પુસ્તક "હિંદ કે સરદાર" અનુસાર અમદાવાદના ઘણા વકીલો પણ ગાંધીજીની મુલાકાત લેતા હતા અને તેમના સાથી બેરિસ્ટર વલ્લભભાઈ પટેલને તેમના વિચારો જણાવવા માટે ગુજરાત ક્લબમાં પાછા ફરતા હતા.
ગાંધીજીનો વલ્લભાઈ સાથે કોઈ સીધો પરિચય નહોતો
વલ્લભભાઈએ ગાંધીજી વિશે સાંભળ્યું હતું, પણ તેમનો તેમની સાથે કોઈ સીધો પરિચય નહોતો. તેના બદલે, તેઓ તેમના સાથી વકીલોની મજાક ઉડાવતા અને કહેતા- કોણ જાણે આ બેરિસ્ટર શું પાગલપન લઈને આવ્યા છે? તેઓ બ્રહ્મચર્યનું પાલન કરનારા, ગટર સાફ કરનારા અને ઘઉંમાંથી કાંકરા ચૂંટનારા દેશભક્તો ઉત્પન્ન કરવા માટે એક ફેક્ટરી બનાવવા માંગે છે. ત્યાં તમને શું મળ્યું ? તમે મારી સાથે બેસીને બ્રિજ રમત તો તમારી બુદ્ધિનો વિકાસ કરી શક્યા હોત.
આ રીતે પ્રભાવિત થયા હતા સરદાર પટેલ
તે સમયે, વલ્લભભાઈને રાજકારણીઓ પ્રત્યે ઊંડી નફરત હતી. ગાંધીજી જ્યારે પણ ગુજરાત ક્લબની મુલાકાત લેતા, ત્યારે બીજા બધા વકીલો તેમની સાથે ચર્ચા કરતા અને તેમની સાથે ફોટોગ્રાફી માટે પણ દોડાદોડ કરતા, પરંતુ વલ્લભભાઈ તેમને મળવા માટે ઉભા પણ થતા નહોતા. તે સમય દરમિયાન સરદાર ગાંધીજી દ્વારા બ્રિટિશ સરકારને હોમ રૂલ લીગ અંગે લખાયેલા પત્રની ભાષાથી એટલા પ્રભાવિત થયા કે તેઓ ગાંધીજીના કટ્ટર ભક્ત બની ગયા અને તેમની વિનંતી પર વડાપ્રધાન પદેથી રાજીનામું પણ આપી દીધું.
હકીકતમાં કોંગ્રેસ પ્રમુખની ચૂંટણીમાં, બધા પ્રદેશ કોંગ્રેસ પ્રમુખોએ સરદાર પટેલના નામને ટેકો આપ્યો હતો, પરંતુ ગાંધીજીએ તેમને એક સ્લિપ આપી હતી જેમાં લખ્યું હતું, "તમારું નામ પાછું ખેંચી લો." આ ચૂંટણીમાં પસંદ કરાયેલા પ્રમુખ પાછળથી વડાપ્રધાન બનશે. ગાંધીજીના કહેવાથી, સરદાર ચૂંટણીમાંથી ખસી ગયા અને પરિણામે પંડિત જવાહરલાલ નહેરુ કોંગ્રેસના પ્રમુખ તરીકે ચૂંટાયા અને બાદમાં પ્રથમ વડાપ્રધાન બન્યા.
સરકાર પાસે ભીખ માંગવાની કોઈ જરૂર નથી.
હોમ રૂલ લીગ અંગે બ્રિટિશ સરકારને લખેલા પત્રના શબ્દોથી સરદાર ખૂબ જ પ્રભાવિત થયા. તેમાં ગાંધીજીએ લખ્યું હતું કે સરકાર પાસે અધિકારો માટે ભીખ માંગવાની જરૂર નથી; નાગરિકો પોતાના અધિકારો પ્રાપ્ત કરવા માટે સશક્ત બનશે. તેમણે દેશના લોકોને પણ આવી જ અપીલ કરી. ત્યારબાદ, ગોધરામાં એક રાજકીય સભામાં, બ્રિટિશ અધિકારીઓ અને કર્મચારીઓ દ્વારા ખેડૂતો, ગરીબો અને નાના દુકાનદારો પર થતા જુલમ અને બળજબરીથી મજૂરી કરાવવા જેવા મુદ્દાઓને સંબોધતા ઠરાવો પસાર કરવામાં આવ્યા. ગાંધીનો પ્રભાવ સરદાર પર ઊંડો પડઘો પાડતો હતો.
સરદારને પ્રધાનમંત્રી ન બનાવવાનું દુઃખ
સરદાર વલ્લભભાઈ પટેલ અને તેમના મોટા ભાઈ વિઠ્ઠલભાઈ પટેલનું સ્મારક ખેડા જિલ્લાના કરમસદમાં આવેલું છે. તેનું ઉદ્ઘાટન 2003માં તત્કાલીન પ્રધાનમંત્રી અટલ બિહારી વાજપેયી દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું. ઉદ્યોગપતિ નિલેશ ડોબરિયા અને રવિ ડોબરિયાએ તેમના પરિવારો સાથે સ્મારકની મુલાકાત લીધી હતી. નિલેશ અને રવિ સમજાવે છે કે સરદાર સાહેબે દેશની સેવા કરવામાં કોઈ કસર છોડી ન હતી, પરંતુ અંતે, તેમની સાથે અન્યાય થયો; તેમને વડાપ્રધાન બનાવવામાં આવ્યા ન હતા. સરદારને દેશના પ્રથમ વડાપ્રધાન ન બનાવવામાં આવ્યા તેનું દુઃખ હજુ પણ ગુજરાતના તમામ ક્ષેત્રો અને સમુદાયોના લોકોમાં સ્પષ્ટ છે.