પ્રમોદ ભાર્ગવ. કેન્દ્ર સરકારે 10 વર્ષમાં પહેલી વાર ખાંડની આયાત કરવાનો નિર્ણય લીધો છે. હવે ડોલરના બદલામાં વિદેશથી ખાંડની આયાત કરવામાં આવશે. અગાઉ, 2022 સુધીમાં EU અને US ને સંમત નિકાસ ક્વોટા સુધી પહોંચ્યા પછી, વધુ ખાંડની નિકાસ પર નિયંત્રણો લાદવામાં આવ્યા હતા, જેનાથી સ્થાનિક માંગ પૂરી કરવી સરળ બની અને ખાંડના ભાવ વધતા અટકાવી શકાય. હવે, ઘરેલુ ખાંડના સ્ટોકમાં ગયા વર્ષની સરખામણીમાં 20 ટકાનો ઘટાડો થયો છે. આ અછતનું મુખ્ય કારણ ઇથેનોલ ઉત્પન્ન કરવા માટે શેરડીનો ઉપયોગ હોવાનું માનવામાં આવે છે. ભારત પહેલાથી જ અનાજમાંથી આલ્કોહોલનું ઉત્પાદન કરે છે. ખાદ્ય ઉત્પાદનોમાંથી મોટા પ્રમાણમાં પેટ્રોલ અને આલ્કોહોલનું ઉત્પાદન નીતિ નિર્માતાઓની ટૂંકી દ્રષ્ટિ દર્શાવે છે
છેલ્લા બે મહિનામાં ખાંડના ભાવમાં 40 ટકાનો વધારો થયો છે. રક્ષાબંધન, ગણેશ મહોત્સવ અને કૃષ્ણ જન્માષ્ટમી જેવા મુખ્ય તહેવારો આવી રહ્યા છે, જે મીઠાઈઓ અને પ્રસાદના વિતરણ માટે ખાંડની માંગ વધારે છે. આ પછી તરત જ નવદુર્ગા, વિજયાદશમી અને દિવાળી જેવા મુખ્ય તહેવારો આવે છે, જેમાં ખાંડનો સૌથી વધુ વપરાશ પણ જોવા મળે છે. જો ખાંડની આયાત સમયસર નહીં કરવામાં આવે તો ખાંડના ભાવ આસમાને પહોંચી જશે. જોકે, સરકારનો દાવો છે કે પેટ્રોલમાં ઇથેનોલનું પ્રમાણ વધવાથી ખાંડના ભાવમાં વધારો થયો નથી, પરંતુ ખરાબ હવામાનને કારણે દેશમાં શેરડીના ઉત્પાદનમાં ઘટાડો થવાને કારણે ખાંડના ઉત્પાદનમાં ઘટાડો થયો છે. સરકાર આંતરરાષ્ટ્રીય બજારમાં ખાંડના ભાવમાં વધારાને બીજું કારણ ગણાવે છે. સરકાર E-20 ઇથેનોલ પેટ્રોલના ઉત્પાદનને રોકવા તૈયાર નથી. આ જ કારણ છે કે તેણે E-10 પેટ્રોલ, એટલે કે 10 ટકા ઇથેનોલ મિશ્રિત પેટ્રોલનું ઉત્પાદન કરવાના સૂચનોને સંપૂર્ણપણે નકારી કાઢ્યા છે.
દેશની ઇથેનોલ ઉત્પાદન ક્ષમતા ઝડપથી વધીને વાર્ષિક 20 અબજ લિટરથી વધુ થઈ ગઈ છે, જ્યારે પેટ્રોલ વાહનોમાં ઇથેનોલ મિશ્રિત પેટ્રોલનો ઉપયોગ વાહનના માઇલેજ પર અસર કરી રહ્યો છે. તેમ છતાં, નવા ઇથેનોલ ઉત્પાદન પ્લાન્ટ બનાવવામાં આવી રહ્યા છે. બેંકોએ આ ક્ષેત્રને ₹1 લાખ કરોડની લોન આપી છે. હવે, સરકારની મૂંઝવણ એ છે કે જો પેટ્રોલમાં મિશ્રણ દર ઘટાડવામાં આવે છે, તો હજારો કરોડની બેંક લોન અને સ્થાનિક અને વિદેશી રોકાણો ગુમાવવાનું જોખમ વધશે. મિશ્રણ એ એક પ્રક્રિયા છે જેના દ્વારા પેટ્રોલમાં ચોક્કસ માત્રામાં બાયોફ્યુઅલ, જેમ કે E-20 અથવા E-10 ટકા ઇથેનોલ ઉમેરવામાં આવે છે. જો કે, આ અશ્મિભૂત ઇંધણ આબોહવા પરિવર્તનને રોકવા માટે પર્યાવરણને અનુકૂળ છે. આ કારણોસર, ઘણા દેશો બાયોફ્યુઅલ ઉત્પાદન વધારવા માટે કામ કરી રહ્યા છે.
કેર એજ રેટિંગ્સના અહેવાલ મુજબ, ચાલુ નાણાકીય વર્ષના અંત સુધીમાં, ઇથેનોલ ઉત્પાદન ક્ષમતામાં વધુ 400 કરોડ લિટરનો વધારો થશે. એટલે કે, કુલ ઉત્પાદન ક્ષમતા લગભગ 2,400 કરોડ લિટર સુધી પહોંચવાની ધારણા છે. જ્યારે 2014 માં, ઇથેનોલનું ઉત્પાદન વાર્ષિક 421 કરોડ લિટર હતું, જે હવે ચાર ગણું વધી ગયું છે. ચાલુ નાણાકીય વર્ષ દરમિયાન, પેટ્રોલ મિશ્રણ માટે E-20 પેટ્રોલ માટે 1,200 કરોડ લિટર ઇથેનોલની જરૂર પડશે. એટલું જ નહીં, ઉદ્યોગો, ફાર્મા કંપનીઓ અને રાસાયણિક ક્ષેત્રોમાં 350 લિટર ઇથેનોલની માંગ પણ છે. 2025 થી દેશમાં E-20 પેટ્રોલ વેચાઈ રહ્યું છે.
એવું લાગે છે કે અમેરિકા અને ઈરાન, રશિયા અને યુક્રેન અને ઇઝરાયલ વચ્ચેના તાજેતરના યુદ્ધોને કારણે, કેન્દ્ર સરકારે ઇથેનોલ-મિશ્રિત પેટ્રોલને વધુ પ્રોત્સાહન આપવાનો નિર્ણય લીધો છે. દરમિયાન, નવા ઇથેનોલ પ્લાન્ટની સ્થાપના સાથે, ઉદ્યોગ માંગ કરી રહ્યો છે કે E-30 અથવા તેનાથી વધુ ઇથેનોલ-મિશ્રિત પેટ્રોલ દેશભરમાં વેચાય. હાલમાં, શેરડી, મકાઈ અને અન્ય અનાજમાંથી બનેલા ઇથેનોલની નિકાસ પર પ્રતિબંધ મૂકવો જોઈએ, કારણ કે ખાદ્ય અનાજમાંથી બનેલા ઇથેનોલની નિકાસ કરવાથી દેશમાં અનાજનો પુરવઠો ઘટશે જ નહીં પરંતુ કિંમતમાં પણ વધારો થશે. કૃષિ અવશેષો અને બાયોમાસમાંથી બનેલા ઇથેનોલની નિકાસને સપ્ટેમ્બર 2025 સુધી મંજૂરી આપવામાં આવી હોવા છતાં, ઉદ્યોગ માંગ કરી રહ્યો છે કે સરકાર નેપાળ અને ઇન્ડોનેશિયા જેવા દેશોમાં નિકાસની શક્યતાઓ શોધે.
માનવ અસ્તિત્વ માટે અનાજ, ફળો અને શાકભાજી મૂળભૂત છે. જોકે, ઔદ્યોગિક ઉત્પાદન અને આધુનિક જીવન માટે જરૂરી ભૌતિક સાધનો પૂરા પાડવા માટે, વિશ્વભરમાં પાકને વૈકલ્પિક ઉર્જા સ્ત્રોતો માટે મોટા પાયે વાળવામાં આવી રહ્યા છે. આ સતત ખાદ્ય સંકટમાં ફાળો આપતું એક મુખ્ય પરિબળ છે. જો જૈવ ઇંધણ માટે અનાજનો ઉપયોગ કરવાની મંજૂરી આપવામાં આવે તો, ભારતમાં ભૂખમરાની કટોકટી વધુ ઘેરી બની શકે છે. વાહન ઉત્પાદન વધારવા અને બેંક લોન દ્વારા તેમના વેચાણને સરળ બનાવવાથી ભૂખમરાની સ્થિતિ વધુ ખરાબ થશે. આ સંદર્ભમાં, બ્રિટિશ NGO Oxfam એ ચેતવણી આપી છે કે જો વૈશ્વિક ખાદ્ય સંકટને રોકવામાં નહીં આવે, તો 2030 સુધીમાં ખાદ્ય અનાજની માંગ 70 ટકા વધી શકે છે અને અનાજના ભાવ બમણા થઈ શકે છે. તેથી, ઇથેનોલ નીતિ પર પુનર્વિચાર કરવો જોઈએ.
(લેખક રાજકીય વિશ્લેષક છે)