શિવકાંત શર્મા. નેપાળમાં હિમાલય હિમનદી પતનને ભૂકંપશાસ્ત્રીઓ છેલ્લા બે દાયકામાં સૌથી ભયંકર ઘટના માને છે. 26 ઓગસ્ટના રોજ, લેંગટાંગ લિરુંગ પર્વતોના ઉત્તરીય ઢોળાવ પર એક હિમનદી તૂટી પડી, જેના કારણે 200 મિલિયન ક્યુબિક મીટર બરફ અને કાટમાળ 1,200 મીટર નીચે લેન્ડ ખોલા નદીની ખીણમાં ડૂબી ગયો.
તેના કારણે ભોટેકોશી અને ત્રિશુલી ખીણોમાં વિનાશક પૂર આવ્યું, તેમજ 5.2ની તીવ્રતાનો ભૂકંપ આવ્યો. સંયુક્ત રાષ્ટ્રની આબોહવા પરિવર્તન એજન્સીના એક્ઝિક્યુટિવ સેક્રેટરી સિમોન સ્ટીલે જણાવ્યું હતું કે આબોહવા પરિવર્તન આવી આફતોની સંભાવના, આવર્તન અને ઘાતકતામાં વધારો કરી રહ્યું છે.
દક્ષિણ અને ઉત્તર ધ્રુવ પછી હિમાલયમાં સૌથી વધુ બરફ પડે છે. તેથી, તેને પૃથ્વીનો ત્રીજો ધ્રુવ પણ કહેવામાં આવે છે. હિમાલયના 60,000 થી વધુ હિમનદીઓ એશિયાની દસ મુખ્ય નદીઓ અને સેંકડો ઉપનદીઓનો સ્ત્રોત છે, જે ભારત, ચીન, ભારત-ચીન અને મધ્ય એશિયાના અબજો લોકોને ખોરાક, પાણી અને ઊર્જા પૂરી પાડે છે. આ હિમનદીઓમાંથી ત્રણ-ચતુર્થાંશ સમુદ્ર સપાટીથી માત્ર 4,500 થી 6,000 મીટરની ઊંચાઈએ આવેલા છે. તેથી, વધતા તાપમાનથી તેઓ સૌ પ્રથમ પ્રભાવિત થાય છે.
જેમ જેમ તાપમાન વધી રહ્યું છે, તેમ તેમ એશિયન દેશોના પ્રદૂષણના કણો હિમાલયના હિમનદીઓ પર કાળો પડ જમા કરી રહ્યા છે. આના કારણે હિમનદીઓનો બરફ સૂર્યની ગરમીને પ્રતિબિંબિત કરવાને બદલે તેને શોષી રહ્યો છે, પીગળી રહ્યો છે. આબોહવા પરિવર્તનને કારણે બરફ ઓછો થયો છે અને વરસાદ વધુ પડ્યો છે, જેના કારણે હિમનદીઓનો બરફ અને સદીઓથી થીજી ગયેલી પર્માફ્રોસ્ટ અથવા હંમેશા થીજી ગયેલી માટી પીગળી રહી છે.
આ માટી સિમેન્ટની જેમ કામ કરે છે, બરફને કાટમાળ અને ખડકો સાથે બાંધે છે. તેના પીગળવાથી હિમનદીઓ અને તેમના તળાવોનું વિભાજન વધી રહ્યું છે, જેના કારણે હિમપ્રપાત અને ભૂસ્ખલન થઈ રહ્યું છે. છેલ્લા 30 વર્ષોમાં, નેપાળના હિમનદીઓમાંનો એક તૃતીયાંશ બરફ પીગળી ગયો છે, અને પાછલા દાયકાની તુલનામાં છેલ્લા દાયકામાં પીગળવાનો દર 65 ટકા વધ્યો છે.
હિમનદીઓ અને બારમાસી માટી પીગળવાથી હિમાલયની નદીઓમાં પાણીનો પ્રવાહ વધી રહ્યો છે, જેનાથી તાત્કાલિક લાભ થઈ શકે છે, પરંતુ તે બે વિનાશક જોખમોને પણ જન્મ આપી રહ્યો છે. પ્રથમ, હિમનદીઓ પીગળવાથી બંધોમાં જમા થયેલા કાટમાળમાંથી તળાવો બની રહ્યા છે, જેના ભંગાણથી પૂર આવી શકે છે. જુલાઈ 2013માં ઉત્તરાખંડમાં ચોરાબારી ગ્લેશિયરનું એક સમાન તળાવ તૂટી ગયું હતું, જેના કારણે અલકનંદામાં વિનાશક ઉછાળો આવ્યો હતો અને કેદારનાથથી સોનપ્રયાગ સુધીના દરિયાકાંઠાના ગામડાઓ ધોવાઈ ગયા હતા. બીજું, બારમાસી માટી પીગળવાથી પર્વતની ટોચ પરના હિમનદીઓમાં તિરાડો પડી રહી છે.
નેપાળમાં હિમનદી ફાટવાની ઘટના આનું ભયાનક ઉદાહરણ છે. ફેબ્રુઆરી 2021માં ઉત્તરાખંડના ચમોલી જિલ્લામાં પણ આવી જ એક ઘટના બની હતી, જ્યારે રોન્ટી શિખર પરનો એક હિમનદી ખડકો લઈને તૂટી પડ્યો હતો. ઋષિગંગા અને ધૌલીગંગા નદીઓમાં આવેલા પૂરના કારણે બે જળવિદ્યુત પ્રોજેક્ટ અને તપોવન ડેમ તેમજ અનેક ગામોનો નાશ થયો હતો. ઓક્ટોબર 2023માં, સિક્કિમમાં ભૂસ્ખલન, જે જમીનની નીચે ઓગળવાથી થયું હતું, તે દક્ષિણ લોનક ગ્લેશિયર તળાવમાં પડ્યું હતું, જેના કારણે તીસ્તા નદી થોડીવારમાં ચુંગથાંગ ડેમમાં ભંગાણ પામી હતી.
ઇન્ટરનેશનલ સેન્ટર ફોર માઉન્ટેન ડેવલપમેન્ટ અનુસાર, હિમાલયમાં 8,000 થી વધુ ગ્લેશિયર તળાવો છે, જેમાંથી 200 થી વધુ તૂટી પડવાની આરે છે. નેપાળી અભ્યાસ મુજબ, કોશી, ગંડકી અને કરનાલી નદીઓને પાણી આપતા ગ્લેશિયર્સમાં 47 આવા તળાવો છે જે તૂટી પડવાના જોખમમાં છે. હવામાનશાસ્ત્રીઓ કહે છે કે જો વધતા તાપમાનને રોકવા માટે તાત્કાલિક અને અસરકારક પગલાં લેવામાં નહીં આવે, તો આવી આફતો ત્યાં સુધી ચાલુ રહેશે જ્યાં સુધી બધા ગ્લેશિયરો ઓગળીને સુકાઈ ન જાય. હિમનદીઓ સુકાઈ ગયા પછી, નદીઓ મોસમી બની જશે, જેના કારણે રણ જેવી સ્થિતિ સર્જાશે.
આ વિનાશક પરિવર્તન આ સદીના અંત સુધીમાં પણ આવી શકે છે. આને રોકવા માટે, ચીન અને ભારત સહિત હિમાલયની નદીઓ પર આધાર રાખતા તમામ દેશોએ એક થવું જોઈએ અને ગ્રીનહાઉસ ગેસ ઉત્સર્જનને રોકવા માટે નક્કર પગલાં લેવા જોઈએ, પહેલા પોતે અને પછી સમગ્ર વિશ્વને તેના માટે તૈયાર કરીને. જો કે, ટ્રમ્પ જેવા નેતાઓને કારણે આ મુશ્કેલ કાર્ય વધુ મુશ્કેલ બન્યું છે. વધુમાં, આબોહવા પરિવર્તન એટલું વેગ પકડી ચૂક્યું છે કે જો બધા ઉત્સર્જન બંધ કરવામાં આવે તો પણ તેની અસરો કેટલાક દાયકાઓ પછી જ અનુભવાશે. તેથી, તાત્કાલિક જરૂરિયાત એ છે કે તૂટવાની આરે આવેલા હિમનદીઓ અને પતનની આરે આવેલા હિમનદી તળાવોની ઓળખ, દેખરેખ અને આગાહી કરવા માટે એક સુનિયોજિત સિસ્ટમ સ્થાપિત કરવી જોઈએ.
ભારતે દેખરેખ અને નિવારણ પ્રણાલી સ્થાપિત કરી છે, પરંતુ તેના કાર્યને ઉત્તરાખંડ, સિક્કિમ, હિમાચલ પ્રદેશ, અરુણાચલ પ્રદેશ અને જમ્મુ અને કાશ્મીર તેમજ નેપાળ, ભૂતાન અને ચીન સાથે જોડીને વિસ્તૃત કરવાની જરૂર છે. ખાસ કરીને ચીન સાથે, કારણ કે નેપાળ અને ભારતમાં વહેતી મોટાભાગની મુખ્ય હિમાલય નદીઓ તિબેટમાંથી ઉદ્ભવે છે, જેને એશિયાના પાણીના ટાંકી તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. ચીન તિબેટની નદીઓ પર ઘણા બંધ બનાવી રહ્યું છે, જેમાં વિશ્વનો સૌથી મોટો મેગાડૅમ, માડોગ ડેમનો સમાવેશ થાય છે, જે બ્રહ્મપુત્રના વળાંક પર બનાવવામાં આવી રહ્યો છે. આ ચીની ભૂસ્તરશાસ્ત્રીઓને પણ ચિંતા છે, કારણ કે તેના જળાશયમાંથી દબાણ આ અસ્થિર પ્રદેશમાં મોટા ભૂકંપનું જોખમ વધારી શકે છે.
વધતા તાપમાનને કારણે હિમનદીઓ પીગળવા અને તિરાડ પડવાના અને પરિણામે તળાવો તૂટી પડવાના જોખમોને ધ્યાનમાં રાખીને ભારત અને નેપાળે પણ તેમના જળવિદ્યુત પ્રોજેક્ટ્સ અને બંધો પર ગંભીરતાથી પુનર્વિચાર કરવાની જરૂર છે. સૌથી વધુ જરૂરિયાત હિમાલયની નદીઓના ડાયરા પ્રદેશોમાં વધતી જતી વસાહતને રોકવાની છે. નેપાળ અને ભારતના હિમાલયી રાજ્યોમાં, લોકો એક સમયે ઊંચા ઢોળાવ પર રહેતા હતા અને ડાયરા પ્રદેશોમાં ખેતી અને ખેતી કરતા હતા. જો કે, પર્યટન અને વિકાસને કારણે, ડાયરા પ્રદેશો બહુમાળી ઇમારતો અને મકાનોનું જંગલ બની ગયા છે, જ્યાં હિમનદીઓ અને તળાવો તૂટી પડવાથી આવતા પૂર સતત મોટા પાયે વિનાશનો ભય ઉભો કરે છે.
(લેખક બીબીસી હિન્દીના ભૂતપૂર્વ સંપાદક છે)