રાજકુમાર સિંહ. ભૂપેશ બઘેલના સ્થાને સચિન પાયલટને પંજાબના પ્રભારી તરીકે નિયુક્ત કરીને ભૂતપૂર્વ મુખ્યમંત્રી ચરણજીત સિંહ ચન્ની અને પ્રદેશ પ્રમુખ અમરિંદર સિંહ રાજા વારિંગ વચ્ચેના આંતરિક ઝઘડાને કાબુમાં લેવામાં કોંગ્રેસ હાઇકમાન્ડ કેટલી સફળ થશે તે તો સમય જ કહેશે. જોકે, કોંગ્રેસ અને ભાજપ બંનેએ પંજાબ ચૂંટણી લડાઈનું નેતૃત્વ રાજસ્થાની સેનાપતિઓને સોંપ્યું છે. પાયલટની જેમ, ભાજપના પ્રભારી સતીશ પુનિયા પણ રાજસ્થાનના છે.
પંજાબમાં બધા જ પક્ષો કાળજીપૂર્વક પોતાના પત્તા રમી રહ્યા છે. દિલ્હીમાં સત્તા પરથી હાંકી કાઢવામાં આવેલી આમ આદમી પાર્ટી પાસે હવે ફક્ત પંજાબ છે, જ્યારે હિમાચલ પ્રદેશ, કર્ણાટક અને તેલંગાણા પછી કોંગ્રેસ પણ ત્યાં સત્તામાં પાછા ફરવાની સંભાવના જુએ છે. સાંપ્રદાયિક રાજકારણ કરનાર શિરોમણી અકાલી દળ પોતાને પંજાબમાં સત્તા માટે કુદરતી દાવેદાર માને છે, જ્યારે દેશના બે તૃતીયાંશ રાજ્યોમાં સત્તા ધરાવતો ભાજપ પણ આ સંવેદનશીલ સરહદી રાજ્યમાં સત્તા ઇચ્છે છે. ભાજપ અને અકાલીઓએ ઘણી વખત સાથે મળીને પંજાબ પર શાસન કર્યું છે, પરંતુ હાલમાં, તેઓ અલગ અલગ માર્ગો પર છે. "વારિશ પંજાબ દે" (પંજાબને વારસદાર આપો) તેના અલગતાવાદી એજન્ડાને આગળ વધારવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે.
અલબત્ત, વિધાનસભાની ચૂંટણીઓ આવતા વર્ષે ફેબ્રુઆરીમાં છે, પરંતુ ચૂંટણીનો પાયો પહેલેથી જ ગોઠવાઈ રહ્યો છે. રાજ્યસભાના સાત સભ્યોના પક્ષપલટાએ AAPને મોટો ફટકો આપ્યો છે, જ્યારે આ સાંસદો શાસક પક્ષ છોડીને તેમાં જોડાયા છે તે હકીકતથી ભાજપને હિંમત મળી છે. પંજાબ યુનિવર્સિટી વિદ્યાર્થી સંઘના પ્રમુખ પદ પર બીજી વખત તેની વિદ્યાર્થી પાંખ, અખિલ ભારતીય વિદ્યાર્થી પરિષદની જીતથી ભાજપ પણ ઉત્સાહિત છે, કારણ કે પંજાબમાં શાસક AAPની વિદ્યાર્થી પાંખ બીજા સ્થાને રહી, જ્યારે કોંગ્રેસની વિદ્યાર્થી પાંખ, NSUI ત્રીજા સ્થાને રહી. જુલાઈમાં જંતર-મંતર પર 'જનરલ-જી' આંદોલનને કારણે બદલાયેલા વાતાવરણમાં ભાજપ માટે આ જીત વધુ દિલાસો આપનારી છે.
શિરોમણી અકાલી દળની વિદ્યાર્થી પાંખ SOY દ્વારા ABVPને સમર્થન મળવાના કારણે પણ ચૂંટણીલક્ષી અસર જોવા મળી રહી છે. એ નોંધવું જોઈએ કે વડાપ્રધાન મોદીને મળ્યા બાદ, અકાલી દળના વડા સુખબીર સિંહ બાદલે પણ સીમાંકન બિલને સમર્થન આપવાની જાહેરાત કરી છે. આ ઘટનાક્રમને ભાજપ-અકાલી ગઠબંધનની શક્યતાના સંકેત તરીકે જોવામાં આવી રહ્યો છે. ભાજપ કે અકાલી દળ બંનેમાંથી કોઈ પણ સત્તા સંઘર્ષ AAP અને કોંગ્રેસ સુધી મર્યાદિત રહેવાનું જોખમ લેવા માંગશે નહીં. 2022ની વિધાનસભા ચૂંટણી એકલા લડીને, બંને પક્ષોએ પોતાની શક્તિનું પણ મૂલ્યાંકન કર્યું છે. અકાલી દળ ત્રણ બેઠકો જીતવામાં સફળ રહ્યું જ્યારે ભાજપે બે બેઠકો જીતી.
વિવાદાસ્પદ કૃષિ કાયદાઓને કારણે બંને પક્ષો વચ્ચે દાયકાઓ જૂની મિત્રતા તૂટી ગઈ. AAPના અણધાર્યા ઉદયથી અકાલી દળ અને ભાજપ રાજ્યના રાજકારણમાં ત્રીજા અને ચોથા સ્થાને પહોંચી ગયા છે. "અમને અમારું પંજાબ આપો"ના બેનર હેઠળ ગત લોકસભા ચૂંટણીમાં અમૃતપાલ સિંહની જીતે પણ ચિંતા વધારી છે, ખાસ કરીને ભાજપ અને અકાલી દળ માટે. તેથી, પંજાબની રાજકીય દિશા નક્કી કરવામાં વિધાનસભા ચૂંટણીઓ નિર્ણાયક બની શકે છે. શાસક AAPને મુખ્ય વિપક્ષી પક્ષ, કોંગ્રેસ દ્વારા પડકારવામાં આવી શકે છે, પરંતુ બંને પક્ષો વચ્ચેનો આંતરિક સંઘર્ષ પણ ઓછો નથી.
ગત વિધાનસભા ચૂંટણી પહેલા પોતાની ચૂંટણી રમત બગાડ્યા બાદ, કોંગ્રેસ પાર્ટીએ આ વખતે ભૂતપૂર્વ મુખ્યમંત્રી ચન્ની અને પ્રદેશ પ્રમુખ રાજા વારિંગ વચ્ચેના આંતરિક ઝઘડાને રોકવા માટે રાજ્યના પ્રભારી બદલી નાખ્યા છે. દલિત કાર્ડ રમીને, કોંગ્રેસે ગત વખતે ચન્નીને મુખ્યમંત્રી બનાવ્યા હતા, પરંતુ તેઓ બંને વિધાનસભા બેઠકો હારી ગયા હતા. બંને હાલમાં લોકસભાના સભ્ય છે. મોટી સંખ્યામાં દલિતો કોંગ્રેસને મતદાન કરી રહ્યા છે. તેથી, કોંગ્રેસ શક્ય તેટલું ચન્નીને ખુશ કરવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે.
માયાવતીની બસપા દ્વારા એકલા ચૂંટણી લડવાની જાહેરાત પણ કોંગ્રેસ માટે સારી નથી. બસપાએ 2022ની વિધાનસભા ચૂંટણીમાં શિરોમણી અકાલી દળ સાથે ગઠબંધન કરીને 20 બેઠકો પર ચૂંટણી લડી હતી અને નવાંશહર બેઠક પણ જીતી હતી. સ્થાપક કાશીરામનું ગૃહ રાજ્ય હોવા છતાં અને દેશમાં સૌથી વધુ દલિત વસ્તી 32 ટકા હોવા છતાં, પંજાબમાં BSP મુખ્ય રાજકીય બળ બનવામાં નિષ્ફળ રહેવું એ એક રાજકીય કોયડો છે. ભાજપની આશા પંજાબમાં બહુ-ખૂણાવાળી ચૂંટણી લડાઈની શક્યતા પર ટકેલી છે, પરંતુ તેના ફાયદાની કોઈ ગેરંટી નથી. સત્તા માટેની પ્રાથમિક સ્પર્ધા AAP અને કોંગ્રેસ વચ્ચે થતી અટકાવવા માટે ભાજપ-અકાલી ગઠબંધન પણ જરૂરી લાગે છે.
ભાજપ, જે બધી 117 બેઠકો પર એકલા લડવાનો દાવો કરે છે, તે 40-45 બેઠકોથી ઓછી બેઠકો પર સંતોષ માને તેવી શક્યતા નથી. સંવેદનશીલ સરહદી રાજ્ય તરીકે પંજાબના બહુપક્ષીય પડકારોને જોતાં, ઘણા લોકો માને છે કે ભાજપ અને શિરોમણી અકાલી દળ વચ્ચે જોડાણ રાજ્યના વ્યાપક હિતમાં છે. સુખબીર સિંહ બાદલનો અકાલી દળ મુખ્યત્વે ગ્રામીણ વિસ્તારો અને શીખ સમુદાયનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે, જ્યારે ભાજપ શહેરી વિસ્તારો અને હિન્દુ સમુદાયનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. તેથી, એવું માનવામાં આવે છે કે બંને વચ્ચે જોડાણ ફરી શરૂ થવાથી પંજાબમાં રાજકીય અને સામાજિક એકતા બંને મજબૂત થશે. પંજાબ આતંકવાદની અંધારી સુરંગમાંથી બહાર આવ્યું છે, પરંતુ ઘણા વિક્ષેપકારક તત્વો હજુ પણ વાતાવરણને વિક્ષેપિત કરવા માટે ખતરનાક યોજનાઓ ધરાવે છે, અને તેમને નિષ્ફળ બનાવવાની આપણી સામૂહિક જવાબદારી છે.
(લેખક વરિષ્ઠ પત્રકાર અને રાજકીય વિશ્લેષક છે)