હર્ષ વી. પંત. ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પના એશિયા પ્રવાસને લઈને ઘણી ઉત્સુકતા હતી. ચીનના રાષ્ટ્રપતિ શી જિનપિંગ સાથેની તેમની મુલાકાત પણ એક મુખ્ય કેન્દ્રબિંદુ હતી. આ એકદમ સ્વાભાવિક હતું. ટ્રમ્પની એશિયા મુલાકાત એવા સમયે થઈ હતી જ્યારે તેમની વિદેશ નીતિ અને અભિગમને વધુને વધુ અંતર્મુખી માનવામાં આવી રહ્યો હતો. તેવી જ રીતે, બધા જો અને પરંતુ છતાં, શી જિનપિંગ સાથેની તેમની મુલાકાતે વેપાર યુદ્ધની આસપાસના કેટલાક વાદળોને દૂર કરવામાં મદદ કરી. વધુમાં, આ બેઠકને "G-2" બેઠક તરીકે અમેરિકા દ્વારા પ્રમોટ કરવામાં આવતી જાહેરાત ઘણું બધું કહી જાય છે.
વર્તમાન વૈશ્વિક માળખામાં બે સૌથી શક્તિશાળી રાષ્ટ્રો - યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને ચીન - દ્વારા રચાયેલ G-2 જૂથનો ઉપયોગ અનૌપચારિક રીતે કરવામાં આવે છે, પરંતુ વ્હાઇટ હાઉસ દ્વારા તેનો સત્તાવાર ઉપયોગ તેને ઔપચારિક માન્યતા આપતો દેખાય છે. દક્ષિણ કોરિયામાં ટ્રમ્પ-શી જિનપિંગની બેઠકમાંથી કોઈ ચોક્કસ અસરો કાઢી શકાતી નથી, ખાસ કરીને ટ્રમ્પ તેના વિશે ખૂબ જ ઉત્સાહી દેખાય છે.
2019 પછી પહેલી વાર શી જિનપિંગ સાથે મુલાકાત કર્યા પછી, ટ્રમ્પે ચીન પર લાદવામાં આવેલા કેટલાક ટેરિફમાં ઘટાડો કર્યો જ નહીં, પરંતુ ચીનની મુલાકાતની પણ જાહેરાત કરી. યુએસ કેમ્પ એવો પણ દાવો કરી રહ્યો છે કે બંને નેતાઓ વચ્ચેની વાતચીત પછી, ચીને દુર્લભ પૃથ્વી તત્વોના ઉપયોગ સંબંધિત તેની કડક નીતિમાં થોડી નરમાઈનો સંકેત આપ્યો છે, પરંતુ ચીન તરફથી કંઈ નક્કર કહેવામાં આવ્યું નથી. અગાઉ, ASEAN સમિટ માટે ટ્રમ્પની મલેશિયાની મુલાકાત સમાચારમાં હતી. આનાથી એ ધારણા તૂટી ગઈ કે અમેરિકા એશિયામાં તેની પ્રવૃત્તિઓને મર્યાદિત કરવા માંગે છે.
ટ્રમ્પનું સ્વાગત આસિયાન માટે પણ મહત્વપૂર્ણ બન્યું, જેમાં આ વર્ષે પૂર્વ તિમોરના ઉમેરા સાથે તેની સભ્યપદ સંખ્યા વધીને 11 થઈ ગઈ. ટેરિફ-સંબંધિત અનિશ્ચિતતા વચ્ચે, નિકાસ-લક્ષી આસિયાન અર્થતંત્રો માટે તેમના સૌથી મોટા ખરીદનાર, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ સાથે સ્કોર્સ સેટ કરવા પણ મહત્વપૂર્ણ હતું. તેમની મુલાકાત સાથે, ટ્રમ્પે પુનરોચ્ચાર કર્યો કે આસિયાન ઇન્ડો-પેસિફિક ક્ષેત્રમાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ માટે એક મુખ્ય કેન્દ્ર છે.
આ બદલાયેલા સંજોગોમાં, ASEAN દેશો માટે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સને સફળતાપૂર્વક કાબૂમાં રાખવું જરૂરી બન્યું. આ ઇરાદાને સમજવા માટે, આપણે ASEAN ના મૂળ હેતુને સમજવું જોઈએ. 1967 માં અમેરિકન નેતૃત્વ હેઠળ તેની રચના, અંશતઃ, સામ્યવાદને પડકારવાનો હેતુ હતો. સમય જતાં, ASEAN દેશો આર્થિક રીતે મજબૂત બન્યા. આ સમયગાળા દરમિયાન, ચીન સાથેના તેમના આર્થિક સંબંધોમાં વધારો થયો. જો કે, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ સાથેના તેમના વ્યૂહાત્મક જોડાણો સક્રિય રહ્યા. જ્યારે ASEAN ની મૂળભૂત વ્યૂહરચના આર્થિક પ્રવૃત્તિઓ અને સંકલન પર વધુ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાની અને અન્ય કોઈપણ દેશના મામલામાં દખલ ન કરવાની રહી છે, ત્યારે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને ચીન વચ્ચે વધતી જતી જૂથવાદે ASEAN ની મૂંઝવણમાં વધારો કર્યો છે.
આ મૂંઝવણનું કારણ એ છે કે સંગઠનના કેટલાક દેશો યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તરફ ઝુકાવ ધરાવે છે, જ્યારે કેટલાક ચીન તરફ. દક્ષિણ ચીન સમુદ્ર, મ્યાનમારમાં વિકાસ અને તાજેતરના કંબોડિયા-થાઇલેન્ડ યુદ્ધ જેવા મુદ્દાઓએ સમયાંતરે આ દેશોને સામસામે લાવ્યા છે. આવી સ્થિતિમાં, ટ્રમ્પની મુલાકાતે તેમની વચ્ચે કેટલીક સર્વસંમતિ બનાવવાનું પણ કામ કર્યું. આ મુલાકાત દરમિયાન, ટ્રમ્પે થાઇલેન્ડ અને કંબોડિયા વચ્ચે ઔપચારિક યુદ્ધવિરામ કરારમાં મધ્યસ્થી કરી. તેમણે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ માટે ASEAN ના મહત્વ પર પણ ભાર મૂક્યો, અને કહ્યું કે તે એશિયામાં અમેરિકન વ્યૂહરચનામાં કેન્દ્રિય રહેશે.
ASEAN સમિટ પછી, ટ્રમ્પ જાપાન પહોંચ્યા અને આ દેશના પ્રથમ મહિલા વડા પ્રધાન, જે અમેરિકાના પરંપરાગત સાથી છે, સાથે અનેક મુદ્દાઓ પર ચર્ચા કરી. આ દરમિયાન, તેમણે દુર્લભ પૃથ્વી તત્વ ક્ષેત્રમાં ચીનના વર્ચસ્વને પડકારવા માટે જાપાન સાથે સહયોગ વધારવા વિશે પણ વાત કરી. ચીને દુર્લભ પૃથ્વી તત્વ ક્ષેત્રમાં પોતાનું વર્ચસ્વ કેવી રીતે સ્થાપિત કર્યું છે તે કોઈ રહસ્ય નથી. ખાસ કરીને, તે દુર્લભ પૃથ્વી પ્રક્રિયાનો પર્યાય બની ગયું છે. આ પરિસ્થિતિનો લાભ લઈને, થોડા દિવસો પહેલા, ચીનના વાણિજ્ય મંત્રાલયે દુર્લભ પૃથ્વીના વેચાણ અંગે મનસ્વી નિયમો અને નિયમો નક્કી કરવાનો ઇરાદો વ્યક્ત કર્યો હતો.
જો ચીનના ઇરાદા સફળ થાય છે, તો તે વિશ્વના સ્વચ્છ ઉર્જા સંક્રમણથી લઈને ઇલેક્ટ્રિક વાહન સપ્લાય ચેઇન અને અન્ય ઘણી પહેલોનું ભાવિ નક્કી કરશે. આનો સામનો કરવા માટે, ટ્રમ્પે જાપાનને દુર્લભ પૃથ્વીના ક્ષેત્રમાં આગળ વધવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા. જો કે, જાપાનની મુલાકાત પછી શી જિનપિંગ સાથેની તેમની મુલાકાતમાં, તેમણે સંકેત આપ્યો કે ચીન દુર્લભ પૃથ્વીના મુદ્દા પર ઉદાર વલણ અપનાવશે. જો કે, ટ્રમ્પના મનસ્વી દાવાઓ અને બેઇજિંગની માપેલી વ્યૂહરચનાને જોતાં, આ બાબતે કંઈપણ તારણ કાઢવું અકાળ ગણાશે.
ટ્રમ્પની મુલાકાતથી ઉદ્ભવતા સંકેતો પર ભારતે પણ ધ્યાન આપવું જોઈએ. તેણે બદલાતા વૈશ્વિક પરિદૃશ્યને અનુરૂપ બનવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવું જોઈએ. તેણે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ સાથે વેપાર કરાર પર વહેલા કરાર સુધી પહોંચવાના પ્રયાસોને વેગ આપવો જોઈએ. એ સાચું છે કે ટ્રમ્પના વલણથી આવા કરાર અંગે શંકાઓ વધી છે, પરંતુ આગળ વધવાનો માર્ગ શોધવો જોઈએ. ટ્રમ્પ આર્થિક અને વ્યૂહાત્મક પાસાઓને અલગ અલગ ધોરણે તોલી રહ્યા હોય તેવું લાગે છે, પરંતુ વ્યાપક સંદર્ભમાં, તેમને અલગથી જોઈ શકાતા નથી. તેઓ ઘણીવાર એકબીજાના પૂરક હોય છે. ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ બંનેએ સમજવું જોઈએ કે વેપાર કરારમાં વિલંબ કરવાથી ફક્ત બંને દેશોના હિતોને જ અસર થશે નહીં પરંતુ દ્વિપક્ષીય સંબંધોની લાંબા ગાળાની દિશાને પણ અસર થશે.
(લેખક ઓબ્ઝર્વર રિસર્ચ ફાઉન્ડેશનના ઉપપ્રમુખ છે)