[સંજય ગુપ્તા]
મ્યુનિસિપલ સંસ્થાઓ શહેરોના ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરને સુધારવામાં નિષ્ફળ સાબિત થઈ રહી છે એમાં કોઈ આશ્ચર્ય નથી. તેમની આ નિષ્ફળતા ચિંતાજનક છે કારણ કે જેમ જેમ શહેરી વસ્તીની અપેક્ષાઓ વધુ સારી જીવનશૈલી માટે વધી રહી છે, નાગરિક સંસ્થાઓ તેમને પૂરી કરવામાં નિષ્ફળ રહી છે. જેના કારણે શહેરી જનજીવન અનેક સમસ્યાઓથી ઘેરાઈ રહ્યું છે. શહેરોમાં સારા જીવનધોરણની જે કલ્પનાઓ કરવામાં આવે છે તે પૂરી થતી નથી. આપણાં શહેરો વિસ્તરી રહ્યાં છે, પરંતુ તેમાં સુવિધાઓનું સ્તર ઘટી રહ્યું છે. ભારતની આર્થિક વૃદ્ધિ શહેરોમાંથી જ થશે એ વાત બધા જાણે છે અને સ્વીકારે છે. આપણાં શહેરો એવા કેન્દ્રો છે જ્યાં રોજગાર, ઉદ્યોગ, વેપાર વગેરે ખીલે છે. આજે દેશની મોટાભાગની વસ્તી ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં રહેતી હોવા છતાં શહેરી વસ્તીની ટકાવારી સતત વધી રહી છે. એ પણ હકીકત છે કે ગામડાના તમામ લોકોના સગા-સંબંધીઓ શહેરોમાં કામ કરે છે. સમસ્યા એ છે કે દેશના વિકાસમાં શહેરોનું મહત્વ જાણતા અને સમજતા હોવા છતાં સરકારો તેમના વિકાસ પ્રત્યે ઉદાસીનતા દાખવી રહી છે. જેના કારણે આપણાં શહેરો રહેવાલાયક બની ગયા છે.
શહેરોના બિનઆયોજિત વિકાસ માટે લોકપ્રતિનિધિઓ અને મ્યુનિસિપલ સંસ્થાઓના અધિકારીઓ-કર્મચારીઓ તમામ જવાબદાર છે. તેઓ બિનઆયોજિત વિકાસ તરફ આંખ આડા કાન કરે છે. કહેવા માટે તમામ પ્રકારના નિયમો બનાવવામાં આવ્યા છે, પરંતુ તેનું પાલન ભાગ્યે જ થાય છે. એ વાત સાચી છે કે કેન્દ્ર સરકાર મ્યુનિસિપલ સંસ્થાઓને આર્થિક રીતે મજબૂત બનાવવા માંગે છે, પરંતુ તેની પહેલ ત્યારે જ સફળ થશે જ્યારે રાજ્ય સરકારો પણ તેમની જવાબદારી નિભાવશે. રાજ્ય સરકારોએ આયોજનબદ્ધ શહેરી વિકાસને પ્રાથમિકતા આપવી પડશે અને તેમની મ્યુનિસિપલ સંસ્થાઓને જવાબદાર બનાવવી પડશે, કારણ કે હાલમાં મ્યુનિસિપલ સંસ્થાઓ જવાબદારીથી મુક્ત છે. આ સંસ્થાઓના ચૂંટાયેલા પ્રતિનિધિઓની પ્રાથમિકતામાં શહેરોનો કોઈ આયોજનબદ્ધ વિકાસ નથી. આ પ્રતિનિધિઓને વોટ બેંકની વધુ ચિંતા છે, જે બિનઆયોજિત અથવા ગેરકાયદે વસાહતોમાં રહે છે.
શહેરોના વિકાસમાં જે લાંબા ગાળાનો અભિગમ અપનાવવો જોઈતો હતો તેનો ખૂબ જ અભાવ હોવાથી શહેરોનો વિકાસ એક રીતે ખાનગી વસાહતીઓના હાથમાં ગયો. આ સમસ્યા વધુ વકરી હતી કારણ કે વિકાસ સત્તાવાળાઓ અને મ્યુનિસિપલ સંસ્થાઓ શહેરોના ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરના નિર્માણમાં અનિયમિતતામાં સંડોવાયેલા હતા. શહેરી ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરની નબળી ઈજનેરીએ પણ શહેરોની સમસ્યાઓમાં વધારો કર્યો છે. આજે દેશમાં ભાગ્યે જ એવું કોઈ શહેર હશે જે અતિક્રમણ, ટ્રાફિક જામ અને પ્રદૂષણથી ગ્રસ્ત ન હોય. લોકો શહેરોમાં રહેવા માટે ઉત્સુક છે, પરંતુ તેમનું જીવનધોરણ સુધરતું નથી. જો શહેરી વસ્તી પ્રદૂષણજન્ય રોગોથી તણાવથી પીડાય છે તો શહેરોની દુર્દશાને કારણે. આપણાં શહેરો સમસ્યાઓથી ઘેરાયેલા હોવાથી ત્યાં રહેતા લોકોની ઉત્પાદકતા જે હોવી જોઈએ તે નથી. સ્પષ્ટ છે કે શહેરોની દુર્દશાની કિંમત લોકોની સાથે દેશ પણ ચૂકવી રહ્યો છે.
વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીએ છેલ્લા કેટલાક સમયમાં ઘણી વખત કહ્યું છે કે અમૃતકાળમાં શહેરોની સ્થિતિ સુધારવા તેમની પ્રાથમિકતા છે. આ સંદર્ભમાં 15મા નાણાપંચની ભલામણ અનુસાર કેન્દ્ર સરકાર શહેરી સંસ્થાઓને મળેલી અનુદાનને તેમના નાણાકીય માળખામાં સુધારણા માટે જોડવાના માર્ગ પર છે, પરંતુ આપણા શહેરોની દુર્દશા ભાગ્યે જ દૂર છે. આ આશંકા એટલા માટે છે કે જો શહેરી સંસ્થાઓ તેમની આવકના સાધનોમાં વધારો કરે તો પણ તેઓ તેમની ઢીલી અને દૂરદર્શી કાર્ય પદ્ધતિને કારણે ન તો આજની અને ન તો ભવિષ્યની જરૂરિયાતો પૂરી કરી શકે છે.
જ્યારે એવું માનવામાં આવે છે કે 2047 સુધીમાં દેશની 50 ટકાથી વધુ વસ્તી શહેરોમાં રહેતી હશે ત્યારે શહેરીકરણની સમગ્ર પેટર્ન પર ઊંડાણપૂર્વક વિચાર કરવાની જરૂર છે. આજે આપણાં શહેરો ગેરકાયદે વસાહતો અને ઝૂંપડપટ્ટીની સમસ્યાથી ઝઝૂમી રહ્યાં છે. આ ઝૂંપડપટ્ટીઓના પુનર્વસન માટેના તમામ પગલાં અપૂરતા સાબિત થઈ રહ્યા છે. ઉલટું ગેરકાયદે વસાહતોને નિયમિત કરવાની કામગીરી ચાલી રહી છે. શહેરોમાં સુવિધાઓ પૂરી પાડવા માટે મ્યુનિસિપલ સંસ્થાઓ સંપૂર્ણ રીતે આર્થિક રીતે સ્વનિર્ભર હોવી જરૂરી છે, પરંતુ તાજેતરના ભૂતકાળમાં તેઓ આ સ્થાને પહોંચે તેવી કોઈ આશા નથી. પ્રથમ તો તેઓ એવા લોકો દ્વારા ચલાવવામાં આવે છે જેઓ જવાબદારીથી મુક્ત છે અને બીજું રાજ્ય સરકારો મ્યુનિસિપલ સંસ્થાઓ પર તેમનું નિયંત્રણ ગુમાવવા માંગતી નથી. તેઓ શહેરી માળખાને સુધારવાની કોઈપણ પહેલ પર તેમના રાજકીય નફા-નુકસાનની ગણતરી કરે છે અથવા હાથ પર હાથ રાખીને બેસી રહેવાનું પસંદ કરે છે.
વિકાસની દૃષ્ટિએ આપણાં શહેરો જે અરાજકતાનો શિકાર બન્યાં છે તેની પાછળ ભ્રષ્ટ તંત્ર પણ જવાબદાર છે. આ સિસ્ટમે આયોજિત વિકાસને પાછળ ધકેલી દીધો છે. આ સિસ્ટમમાં નેતા અને અમલદારો બંનેની ભાગીદારી છે. આખરે શહેરોમાં સરકારી જમીનો પર અતિક્રમણ થતું રહે અને સરકારી તંત્ર બેદરકાર રહે તે કેવી રીતે બની શકે ? તેવી જ રીતે શું શક્ય છે કે રસ્તાઓ પર અતિક્રમણ થતું રહે અને તેની જાણ કોઈને ન થાય? આ ગેરકાયદેસર પ્રવૃત્તિઓ કોઈપણ વ્યવહાર વિના શક્ય નથી. જો કોઈ સ્ટ્રીટ વેન્ડર ગેરકાયદેસર રીતે શેરી વિક્રેતાઓ ગોઠવે છે, તો તે કોઈને એક સપ્તાહ આપે તો જ તે આવું કરી શકે છે. ક્યારેક આ અઠવાડિયે પોલીસ તેમજ મ્યુનિસિપલ સંસ્થાઓના કર્મચારીઓ દ્વારા લેવામાં આવે છે. તેવી જ રીતે બિનઆયોજિત વિકાસ અને ગેરકાયદે બાંધકામો પણ વ્યવહારોના આધારે થાય છે.
મ્યુનિસિપલ સંસ્થાઓના જનપ્રતિનિધિઓની નિરાશાજનક કામગીરીને જોતા તેઓ તેમની જવાબદારી કેવી રીતે યોગ્ય રીતે નિભાવી શકે તે અંગે વિચારવું જરૂરી બન્યું છે. તેમની ચૂંટણીની પ્રક્રિયા અને તેમની જવાબદારીઓ પર માત્ર વિચાર ન કરવો જોઈએ, પરંતુ નવા નિયમો પણ બનાવવા જોઈએ. તે યોગ્ય રહેશે કે આ વિચાર સંસદમાં હોવો જોઈએ અને મ્યુનિસિપલ સંસ્થાઓ ચલાવવાની હાલની સિસ્ટમમાં વ્યાપક સુધારો થવો જોઈએ. શહેરોની ગવર્નન્સમાં સુધારો કર્યા વિના વસ્તુઓ બનવાની નથી. રાજ્ય સરકારોએ સમજવું પડશે કે મ્યુનિસિપલ સંસ્થાઓ તેઓ જે પણ કામ કરે છે તેના માટે તેમને જવાબદાર બનાવવા જરૂરી છે. આ જરૂરિયાત ત્યારે જ પૂરી થશે જ્યારે આપણા નીતિ-નિર્માતાઓ સાથે સામાન્ય લોકો પણ સજાગ થશે. હવે જ્યારે મ્યુનિસિપલ સંસ્થાઓને આર્થિક રીતે મજબૂત બનાવવાની પહેલ કરવામાં આવી રહી છે ત્યારે કેન્દ્ર અને રાજ્ય સરકારોએ તેમની કામગીરીમાં પણ સુધારો થાય તે જોવાનું રહેશે. જો આમ નહીં કરવામાં આવે તો આપણા શહેરો વિકાસશીલ દેશોના શહેરો જેવા નહીં બને.
[લેખક દૈનિક જાગરણના એડિટર-ઇન-ચીફ છે]