ડૉ. જયંતિલાલ ભંડારી:
વિકસિત ભારતનું નિર્માણ કરવા અને દેશના વેપાર અને પ્રવાસનને નવી ઊંચાઈઓ આપવા માટે મજબૂત કનેક્ટિવિટી માટે ભારતમાં જળમાર્ગોની સતત વિકાસ પ્રક્રિયા જરૂરી છે. ભારત પાસે હજારો કિલોમીટરનું જળમાર્ગ નેટવર્ક વિકસાવવાની ક્ષમતા છે. આવી સ્થિતિમાં વધુને વધુ રાષ્ટ્રીય જળમાર્ગો વિકસાવીને દેશના આર્થિક-સામાજિક ચિત્રને સુંદર બનાવવાની દિશામાં ઝડપી પગલાં ભરવા પડશે. ભારતમાં 125 થી વધુ નદીઓ અને નદીઓના પ્રવાહો છે જેનો ઉપયોગ લોકો અને માલસામાનના પરિવહન માટે થઈ શકે છે. આ ભારતમાં જળમાર્ગો અને બંદરો તેમજ તેમની આસપાસના વિસ્તારોના વિકાસમાં મદદ કરી શકે છે.
હાલમાં વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીએ વારાણસીમાં વિશ્વની સૌથી લાંબી નદી ક્રૂઝ-MV ગંગા વિલાસની સાથે અન્ય અનેક આંતરદેશીય જળમાર્ગો પરિયોજનાઓનું ઉદ્ઘાટન કરતી વખતે કહ્યું હતું કે ભારતમાં નદીના જળમાર્ગોની ક્ષમતાનો લાભ લેવાનો નવો યુગ શરૂ થયો છે. જળ પરિવહન સાથે સંકળાયેલા આંતરદેશીય જળમાર્ગો અને દરિયાકાંઠાના શિપિંગના વિકાસની જરૂરિયાત દેશમાં લાંબા સમયથી અનુભવાઈ રહી છે. દેશના કુદરતી માર્ગો તરીકે ઓળખાતા જળમાર્ગો ભૂતકાળમાં ભારતીય વાહનવ્યવહારની લાઈફલાઈન હતા. આ જળમાર્ગો સદીઓથી વેપાર, ઉદ્યોગ અને આર્થિક શક્તિનો મુખ્ય આધાર હતો, પરંતુ અંગ્રેજોના આગમન પછી જળમાર્ગોની સતત ઉપેક્ષા કરવામાં આવી. ખાસ કરીને છેલ્લી એક સદીમાં ભારતમાં જળ પરિવહન ક્ષેત્ર અત્યંત ઉપેક્ષિત બન્યું છે. દેશની આઝાદી પછી પણ રોડ, રેલ અને એરવેઝની હરીફાઈમાં પરંપરાગત જીવન આપનાર જળમાર્ગોની અવગણના થતી રહી. તે જાણીતું છે કે દેશમાં 7,500 કિલોમીટરનો દરિયાકિનારો છે અને લગભગ 14,500 કિલોમીટર સંભવિત નેવિગેબલ જળમાર્ગો છે. દેશને આ વિશાળ નદી માર્ગ પર સતત વહેતી નદીઓ, તળાવો અને બેકવોટરની ભેટ પણ છે.
ભારતની નવી લોજિસ્ટિક્સ પોલિસી અને ડાયનેમિક પ્લાન અભૂતપૂર્વ વ્યૂહરચના સાથે લોન્ચ કરવામાં આવી છે. આ હેઠળ જળ પરિવહનના વિકાસ દ્વારા લોજિસ્ટિક ખર્ચનો બોજ ઘટાડી શકાય છે. એ જ રીતે મેરીટાઇમ ઈન્ડિયા મિશન દેશના બંદરોના વિકાસ અને લોજિસ્ટિક્સ ખર્ચમાં ઘટાડો કરીને દરિયાઈ અર્થતંત્રમાંથી દેશને ફાયદો પહોંચાડવા સાથે સંબંધિત છે. આ અંતર્ગત બંદરોના વિકાસની સાથે જળમાર્ગોના વિકાસ અને પર્યટનને પ્રોત્સાહન આપવા માટે પગલાં લેવામાં આવી રહ્યા છે. ભારત સાગરમાલા પ્રોજેક્ટ હેઠળ 574 થી વધુ બંદરોના વિકાસ પર વર્ષ 2035 સુધીમાં $82 બિલિયનનું રોકાણ કરશે. આનાથી મેરીટાઇમ શિપિંગ સેક્ટરમાં સ્વચ્છ ઉર્જાનો હિસ્સો વધશે અને જળમાર્ગોનો વિકાસ થશે.
દેશ નદીના જળમાર્ગોની પ્રાચીન શક્તિનો ઉપયોગ કરવા વ્યૂહાત્મક રીતે આગળ વધી રહ્યો છે. આ માટે દેશની મુખ્ય નદીઓમાં જળમાર્ગ વિકસાવવા માટે નવો કાયદો અને વિગતવાર એક્શન પ્લાન લાવવામાં આવ્યો છે. 2014માં દેશમાં માત્ર પાંચ રાષ્ટ્રીય જળમાર્ગો હતા, હવે 111 રાષ્ટ્રીય જળમાર્ગો છે. પરિણામે, છેલ્લા આઠ વર્ષમાં નદીના જળમાર્ગો દ્વારા કાર્ગો પરિવહનમાં ત્રણ ગણો વધારો થયો છે. અગાઉ આ આંકડો 30 લાખ મેટ્રિક ટન હતો. જળમાર્ગો પર્યાવરણના રક્ષણ માટે પણ સારા છે અને પૈસાની બચત પણ કરે છે. જળમાર્ગો ચલાવવાનો ખર્ચ રોડવેઝ કરતા અઢી ગણો ઓછો અને રેલ્વે કરતા ત્રીજા ભાગનો ઓછો છે. આ જ કારણ છે કે ચીન અને અમેરિકા સહિત ઘણા યુરોપિયન દેશોએ વિકાસ તરફ આગળ વધતા તેમના જળમાર્ગોનો વધુ ઉપયોગ કરવાનું શરૂ કર્યું. ઘણા યુરોપિયન દેશો તેમના કુલ નૂર અને મુસાફરોના પરિવહન માટે જળ પરિવહનનો વ્યાપકપણે ઉપયોગ કરે છે. એટલું જ નહીં યુરોપના ઘણા દેશો આ માધ્યમથી એકબીજા સાથે ખૂબ જ મજબૂત રીતે જોડાયેલા છે. તેઓએ જળમાર્ગોને તેમની અર્થવ્યવસ્થાનો મહત્વપૂર્ણ આધારસ્તંભ બનાવ્યો છે.
હવે પીએમ ગતિશક્તિ યોજનાના અસરકારક અમલીકરણ અને નવી લોજિસ્ટિક્સ નીતિ પર ધ્યાન આપવું પડશે જેથી જળ પરિવહન માળખાકીય સુવિધાઓ ઉભી કરવામાં આવે અને પ્રોજેક્ટના અમલીકરણ માટે સંસાધનો એકત્ર થાય. જળ પરિવહન ક્ષેત્રના વિકાસ માટે, વિવિધ નદી કાંઠાના વિસ્તારોમાં ફેક્ટરીઓ અને અન્ય સાહસો જળમાર્ગોને તેમના નૂરનો ચોક્કસ હિસ્સો આપે તે સુનિશ્ચિત કરવા માટે કાનૂની વ્યવસ્થા પણ કરવી પડશે. જળમાર્ગોનો ઉપયોગ કરનારાઓએ પણ થોડી સબસિડી આપવી પડશે. આનાથી આંતરદેશીય જળ પરિવહન અને દરિયાકાંઠાના શિપિંગ બંનેને પ્રોત્સાહન મળશે, સસ્તું પરિવહન પ્રદાન થશે અને ઉદ્યોગ વેપારને પ્રોત્સાહન મળશે. ખાસ કરીને ખતરનાક સામગ્રી અને ગેસ, પેટ્રોલ અથવા રસાયણોનો એક ભાગ આવશ્યકપણે જળ પરિવહનમાં સ્થાનાંતરિત થવો જોઈએ.
એવી અપેક્ષા રાખવામાં આવે છે કે વારાણસી ભારતમાં નદીના જળમાર્ગોની સંભવિતતાનો ઉપયોગ કરવાના નવા યુગની શરૂઆત કરશે, જે સામાન્ય માણસ અને અર્થતંત્ર બંને માટે ફાયદાકારક છે. આ સાથે જ પીએમ ગતિશક્તિ યોજના, નવી લોજિસ્ટિક્સ પોલિસી અને મેરીટાઇમ ઈન્ડિયા મિશન હેઠળ આંતરદેશીય જળમાર્ગોને ભારે પ્રોત્સાહન આપવાની વ્યૂહરચના સાથે જળમાર્ગોના અસરકારક વ્યાવસાયિક ઉપયોગ, સસ્તા જળ પરિવહન અને જળમાર્ગ પર પ્રવાસન વિકાસના નવા પ્રકરણો લખી શકાય છે. ભારતમાં જળમાર્ગોના વિકાસ સાથે, પરિવહન ખર્ચ એટલે કે લોજિસ્ટિક ખર્ચમાં ઘટાડો કરીને ભારતીય ઉત્પાદનોની ક્ષમતા વધારી શકાય છે. આવી સ્થિતિમાં નદીના જળમાર્ગો ભારતની નવી તાકાત બનતા જોવા મળશે.
(લેખક ડિરેક્ટર છે, એક્રોપોલિસ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઑફ મેનેજમેન્ટ સ્ટડીઝ એન્ડ રિસર્ચ, ઇન્દોર)